“一切划时代的体系的真正的内容都是由于产生这些体系的那个时期的需要而形成起来的”。中国共产党人干革命、搞建设、抓改革，从来都是为了解决中国的现实问题。创新、协调、绿色、开放、共享的五大发展理念，之所以会成为一场“关系发展全局的深刻变革”，正在于它针对的是我国发展中的突出矛盾，回答的是中国当前最为紧迫的现实问题。
坚持创新发展，就是把创新摆在国家发展全局的核心位置，注重的是解决发展动力问题。“不创新就要落后，创新慢了也要落后。”当前，我国科技发展水平总体不高，科技对经济社会发展的支撑能力不足，科技对经济增长的贡献率远低于发达国家水平，这是我国这个经济大个头的“阿喀琉斯之踵”。如果不能走好创新发展之路，发展动力就不可能实现转换，我们在全球经济竞争中就会处于下风。把握未来中国的发展走向，必须把创新作为引领发展的第一动力，把人才作为支撑发展的第一资源，加快形成以创新为主要引领和支撑的经济体系和发展模式。
坚持协调发展，就是要强调“全面”，注重的是解决发展不平衡问题。“千钧将一羽，轻重在平衡。”我国发展不协调，是一个长期存在的问题，突出表现在区域、城乡、经济和社会、物质文明和精神文明、经济建设和国防建设等关系上。如果说在经济发展水平落后的情况下，一段时间的主要任务是要跑得快，但跑过一定路程后，就要注意调整关系，注重发展的整体效能，否则“木桶效应”就会愈加显现，一系列社会矛盾会不断加深。谋划中国经济社会的可持续发展，必须在优化结构、补齐短板上取得突破性进展，着力提高发展的协调性和平衡性。
坚持绿色发展，就是要保证“可持续”，注重的是解决人与自然和谐问题。良好生态环境，是最公平的公共产品，是最普惠的民生福祉。当前，我国资源约束趋紧、环境污染严重、生态系统退化的问题十分严峻，人民群众对清新空气、干净饮水、安全食品、优美环境的要求越来越强烈，生态环境恶化及其对人民健康的影响已经成为我们的心头之患，成为突出的民生问题。扭转环境恶化、提高环境质量，是事关全面小康、事关发展全局的一项刻不容缓的重要工作。
坚持开放发展，就是深度融入世界经济，注重的是解决发展内外联动问题。关起门来搞建设是不可能成功的。今天的中国已进入与世界深度互动阶段，与此同时，我国对外开放水平总体上还不够高，用好国际国内两个市场、两种资源的能力还不够强，应对国际经贸摩擦、争取国际经济话语权的能力还比较弱，运用国际经贸规则的本领也不够强。要想在下一步发展中扬长避短、乘势而上，必须认真研究如何提高对外开放的质量和发展的内外联动性，形成中国与世界深度融合的互利合作格局，由此推动全球经济治理体系改革完善，引导全球经济议程，走好开放发展之路。
坚持共享发展，就是着力增进人民福祉，注重的是解决社会公平正义问题。“治天下也，必先公，公则天下平矣。”迈向全面小康的过程，也是实现社会公平正义的过程。一方面，保证人人享有发展机遇、享有发展成果，全体人民推动发展的积极性、主动性、创造性才能充分调动起来。另一方面，我国经济发展的“蛋糕”不断做大，但分配不公的问题比较突出，共享发展的实际情况和制度设计都有不完善的地方。共享，是中国特色社会主义的本质要求，是社会主义发展的根本目的。按照人人参与、人人尽力、人人享有的要求，坚守底线、突出重点、完善制度、引导预期，注重机会公平，保障基本民生，才能确保全体人民共同迈入全面小康。
在实践中发现和解决问题，是我们认识世界、改造世界的重要方法。30多年来，中国发展的历程，就是一个在“挑战—应战”模式中不断螺旋上升的过程。五大发展理念正是以现实问题为牵引，体现当前与长远的统一、公平与效率的统一、市场与政府的统一、对内与对外的统一、人与自然的统一，让我们在现代化之路上跨越历史的三峡，实现惊人的一跃。