传统的课堂教学的弊端已日益为广大教育工作者所认识，那种以教师为中心，以教材为中心，以教师的教案为剧本，教师满堂灌、满堂问的课堂教学再也不能维系下去了,小组合作学习的广泛应用，正是在这一背景下得以实现的，小组合作学习的优势和作用也就更加明显地凸显出来。
首先，小组合作学习是对班级教学形式的补充和改进。班级教学形式虽然在扩大教育对象等方面具有其优越性，但也使我们已往的教学更容易形成教师和学生个体、学生群体之间的单向交流，信息的传递渠道比较单一。小组合作学习则使课堂上信息的传递渠道拓宽了，成了教师与学生个体、教师与学生群体、学生与学生之间等多向的交流，师生接受的信息量更大了，反馈回来的信息量也更大了，更体现出现代教育的特点。
其次，小组合作学习也提高了学生在学习过程中的参与程度，增加了课堂教学的容量与密度，益于提高教学效率。在已往，由于每节课的时间是固定的，许多学生不能很好地参与学习，没有足够的时间和机会得到训练，他们成了学习的旁观者，能力的形成和智力的开发也就受到了局限。小组合作学习则使课堂教学由原来的一条线索进行改变为几条线索同时进行，使更多的学生能够得到直接参与学习的机会，师生互动，生生互动，对提高学生各方面的素质很有裨益。自然，在固定的时间内，课堂教学的效率也就更高了，在一定程度上扭转了传统教学效率低下的状况。
另外，小组互助学习还能对培养学生健全的人格，养成优良的道德品质和学习习惯起到很大的作用。例如，在小组的讨论中，可以使学生学会认真倾听别人的意见；学会准确、得体地、严谨地表达自己的见解；学会平等、民主地对待他人；养成科学、认真、求实的学风；学会分工合作，团结互助等等。